Depuis près de deux ans, le partenariat entre le programme de recherche TIC-Migrations de Fondation Maison des Sciences de l'Homme et de l'association de recherche et d'ingénierie WebAtlas a donné naissance à des méthodologies, des protocoles et des outils visant à étudier les pratiques du Web. Ces éléments sont constitutifs de « briques » d'un Système d'Information Web (SIW) où des logiciels offrent une prise à l'exploration de cet immense réseau de plusieurs dizaines de milliards de pages, et permettent de collecter, de stocker des données indexées, de les traiter et de les analyser, et dont les informations produites sont rendues consultables et manipulables via des interfaces. Cette instrumentation est rendue nécessaire par la nature du Web, un réseau à la fois technique et culturel. Nous avons cependant le sentiment que cette approche ne reflète qu'imparfaitement, en tout cas pas complètement les usages de ces "briques" dans la Recherche en SHS : elles ne vont pas jusqu'à intégrer l'objectif final, qui est de construire de la connaissance. Pourtant, sur les cartographies que nous imprimons ou dans les articles que nous publions, ce ne sont pas de l'accumulation d'informations tel qu'un SIW en fournit que nous avons là, mais le fruit d'un travail d'analyse, d'interprétation et de synthèse.

Manquerait-il alors une "brique" supplémentaire au concept de SIW, une sorte de « chaîne éditoriale scientifique » ? Après avoir remis en cause la notion de donnée en provenance du Web en affirmant une vision plus constructiviste de celui-ci, nous montrerons comment les concepts du SIW peuvent s'assouplir vers des modalités de collecte et d'exploration inédites, se réarticuler, s'enrichir, et se généraliser pour traiter tout type « d'univers numérique ». Nous proposerons alors un nouveau cadre pour la conception de méthodes et de technologies, assumé comme un « cyber-laboratoire artisanal ».